断熱材は3系統。繊維系と発泡系の違い、そして「入れ方」で性能は変わる
注文住宅の打ち合わせでは、間取りの話に時間の大半が使われます。生活の動きに直結する部分なので当然なのですが、住んでからの快適さをもう一方で支えているのが、壁の中に隠れてしまう断熱材です。
断熱材は、夏に外の熱が入ってくるのを抑え、冬に室内の熱が逃げるのを抑えるための層です。ここの選び方で、同じ間取り・同じ設備でも体感がはっきり変わります。しかも完成すると見えなくなるため、あとから「やっぱり変えたい」が効きにくい部分でもあります。
この記事では、材料の系統（繊維系・発泡系・自然系）と、もうひとつ見落とされがちな「どこに入れるか」という入れ方の違いを、順に並べて比べていきます。
繊維系（鉱物系）：細い繊維のすき間に空気を閉じ込める
代表的なのがグラスウールです。ガラスを細い繊維状にして綿のようにまとめたもので、繊維と繊維のあいだにできる無数のすき間が空気を抱え込み、その空気が熱を伝えにくくしています。断熱しているのは繊維そのものではなく、繊維が閉じ込めた空気だという点が、この系統を理解する鍵です。
- ガラスが原料なので燃えない。火に対して強い
- 袋に入った製品を柱のあいだに詰めていく施工で、採用している会社が多い
- 厚みを増やすことで性能を上げられる。壁の中にどれだけ余地があるかが効いてくる
注意したいのは湿気です。空気で断熱している以上、繊維のあいだに水分が入り込むと性能が落ちます。そのため室内側に防湿のシートを張り、壁の中に湿気を入れない設計がセットになります。このシートの張り方が甘いと、どれだけ良い断熱材を入れても結果が伴いません。
繊維系でいちばん多い後悔は「すき間」
グラスウールは柔らかい材料なので、詰め方が雑だと、配線や筋交いのまわりで押しつぶされたり、角に空洞が残ったりします。断熱材が入っていない数センチのすき間があるだけで、そこが熱の抜け道になります。
見えなくなる前に一度だけ、壁をふさぐ直前の現場を見せてもらうとよいでしょう。難しい知識は要りません。すき間なく、ふくらみすぎず、角まで入っているか——この三点を目で見るだけで十分です。写真を撮らせてもらえるかも聞いておくと安心です。
発泡系（石油系）：細かい泡そのものが熱を止める
ウレタンフォームやフェノールフォームが代表です。樹脂を発泡させて、材料そのものの中に無数の小さな泡をつくります。泡がひとつひとつ独立して閉じているため、繊維系に比べて同じ厚みでより高い断熱性が得られます。
- 硬い板状のものと、現場で吹き付けて膨らませるものがある
- 吹き付けタイプは複雑な形にも入り込むため、すき間ができにくい
- 泡が閉じているので、繊維系ほど湿気に左右されにくい
弱点は熱そのものです。難燃の処理はされていますが、材料は樹脂なので、高い熱を受ければ溶けます。火に対する強さでは繊維系に及びません。また吹き付けタイプは、施工する職人の腕と当日の気温によって膨らみ方が変わるため、仕上がりに差が出やすい面があります。
板状と吹き付けは別物として考える
同じ発泡系でも、工場でつくられた板をはめ込むのと、現場で吹き付けるのとでは性格が違います。板はできあがりが一定で品質が読めるかわり、切り合わせた継ぎ目をどう処理するかが問われます。吹き付けは継ぎ目が生まれないかわり、現場次第の部分が残ります。どちらを使っているか、そしてその弱点をどう潰しているかを聞くと、会社の考え方が見えてきます。
自然系：新聞紙や羊毛を使う
古紙を原料としたセルロースファイバーや、羊毛を使うものがこの系統です。細かくした繊維を壁の中に吹き込んでいく施工が多く、繊維系と同じく空気で熱を止めます。
- 吹き込むため、配線のまわりなど複雑な場所にも回り込みやすい
- 材料自身が湿気を吸ったり吐いたりするので、壁の中の湿度が極端に振れにくい
- 密度が高く、音を通しにくい
こちらも燃える材料なので、火への備えは薬剤の処理に頼ることになります。また吹き込みは専用の機械と慣れた職人が必要なため、どこの会社でも扱えるわけではありません。
3系統を並べて比べる
- 繊維系…火に強い。扱える会社が多い。湿気対策とすき間のない施工が要
- 発泡系…同じ厚みでよく効く。湿気に強い。熱に弱く、吹き付けは施工差が出やすい
- 自然系…湿度を調えてくれる。音にも強い。燃える。施工できる会社が限られる
こうして並べると、どれかが万能ということはありません。性能の高さを取れば火に弱くなり、火に強いものを取れば施工の精度が問われる。選ぶというのは、どの弱点なら自分たちが納得して引き受けられるかを決める作業に近いと言えます。
見落とされがちな「入れ方」の違い
材料と同じくらい結果を左右するのが、建物のどこに断熱の層を置くかです。大きく三通りあります。
- 充填断熱…柱と柱のあいだに詰める。壁の厚みが増えないので、敷地にゆとりがない場合でも成立する
- 外張り断熱…建物の外側を断熱材でぐるりと包む。断熱の層が途切れないため性能が均一になる
- 付加断熱…充填と外張りを重ねる。もっとも厚い層になる
充填断熱の弱点は柱です。柱や梁の部分には断熱材が入らないため、そこが熱の通り道になります。これを熱橋（ねっきょう）と呼び、冬にその部分だけ冷えて結露の原因にもなります。外張りはこの熱橋を外側から覆ってしまうため、構造にかかわらず性能を揃えやすいのが強みです。
ただし外張りは、建物の外周がその厚みの分だけ外へ出ます。敷地が狭く、隣地との距離がぎりぎりという場合、数センチの差が設計に効いてくることがあります。断熱の方法は、材料を選ぶ前に土地の条件から絞られる場合もあるということです。
断熱材だけ良くしても結果は出ない
性能を追いかけるときに最初に突き当たるのが、壁をどれだけ厚くしても、熱がいちばん出入りする場所は別にあるという事実です。それが窓です。
壁と窓では、熱の通しやすさがまるで違います。壁の断熱材を一段上のものに替えるより、窓の仕様を見直すほうが体感が大きく変わる、ということが実際に起こります。断熱材の種類を比べる前に、窓のガラスとサッシで熱の出入りがどう変わるのかを知っておくと、どこにこだわるべきかの順番が見えてきます。
まとめ：確かめに行く
繊維系は空気を閉じ込めて、発泡系は泡そのもので、自然系は湿度を調えながら熱を止めています。そして材料が何であれ、すき間なく、途切れなく入っていることが前提になります。
カタログの数字を並べても、実際にその家がどう暖まり、どう冷えるのかまでは分かりません。気になる工法があれば、その断熱の仕様で建てられた住まいを見せてもらう、どういう考え方で断熱を設計しているのかを建築会社に直接聞いてみる。壁の中は完成すると見られないからこそ、見られるうちに確かめに行くことをおすすめします。